Snooker Masters 2022

9-16 Gennaio 2022

Ottavi di Finale - Gara 1 (9-01-2022)

Mark Williams - Yan Bingtao 6-4

Era parecchia la pressione su Yan Bingtao, per tanti agevolato lo scorso anno dalla mancanza del pubblico alla Marshall Arena, ottenendo il successo all’esordio contro John Higgins. Il ventunenne di Zibo non aveva già sulla carta un compito facile, visto che negli scontri diretti non era mai riuscito a sconfiggere il tre volte campione del mondo Mark Williams. Il gallese è alla ventiquattresima edizione disputata del Masters, dove proprio 24 anni fa sconfisse Stephen Hendry, imbucando la nera decisiva.

Nelle prime fasi del match, il cinese non è sembrato affatto influenzato dalla pressione. Williams ha avuto il gioco in mano in più di un’occasione, senza però riuscire mai a concretizzare le proprie occasioni. Yan ha realizzato serie definitive da 64 e 71 per portarsi avanti 2-0. Dopo aver trovato una gran difesa nel terzo, il giocatore di Cwm ha sfruttato l’errore dell’avversario in uscita dallo snooker (al settimo tentativo) per accorciare le distanze sul 2-1. Una giocata in estrema finezza mal eseguita ha condannato Williams nel quarto, con Yan che ha chiuso alla pausa sul 3-1 grazie al terzo mezzo centone del suo match (57).

Decisivo per le sorti del match è stato il quinto frame. Entrambi i giocatori non sono mai riusciti a stabilizzare la serie, con tante belle imbucate singole da una parte e dall’altra, prima che Williams realizzasse una serie da 56 comunque non definitiva. Con uno snooker da recuperare e rosa e nera al tavolo, Yan ha trovato una gran difesa dietro la bilia di maggior valore. Il numero otto al mondo, però, con una delle sue classiche giocate spettacolari a una mano ha mandato giù la rosa e accorciato le distanze.

Il quarantaseienne, ringalluzzito e guidato dal suo enorme talento, ha trovato il suo miglior snooker, sia nel gioco di serie che nelle imbucate dalla distanze. Con serie da 62, 67, 64 e 104 il gallese si è portato avanti 5-3. Yan non è riuscito ad imbucare una singola bilia per più di mezz’ora, con una serie di ben 278 punti a 0 in favore di Williams. La reazione del giovane cinese è arrivata soltanto a questo punto, con una splendida serie da 122. Sul 5-4 il già due volte vincitore del Masters ha prima trovato un fluke (che gli ha permesso di andare sul 40-0), per poi chiudere i conti con una magnifica serie da 85.

Williams nel post-partita ha affermato di amare l’atmosfera dell’Ally Pally, lanciando poi un guanto di sfida a John Higgins. “Mi piacerebbe affrontare John al prossimo turno. Ormai è da una vita che siamo sul circuito. Lui sta diventando sempre più vecchio, i suoi capelli stanno diventando più bianchi e ne ha sempre di meno. Lo stesso vale per me. Sarebbe bello sfidarlo di nuovo, l’atmosfera sarebbe bella come al Crucible nel 2018.””

[© Marco Staiano - Snooker Italia]