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Chesney Henry Baker Jr., conosciuto come Chet Baker (23 dicembre 1929 - 13 maggio 1988) è stato un riconosciuto musicista jazz americano.
Figlio di un chitarrista, cresciuto nello stato americano dell'Oklahoma, si trasferì successivamente nella California meridionale, dove trovò successo come trombettista di rilievo a partire dal 1951, quando fu scelto da Charlie Parker per suonare nella sua band in una serie di concerti live nella West Coast. Nel 1952, Baker si unì al Gerry Mulligan Quartet, divenendone in breve una delle punte di diamante, per via delle sue capacità strumentali fuori dal comune.
In particolare, fu portato alla notorietà dall'assolo da lui performato nella registrazione di My Funny Valentine eseguita dal
Quartet. |
Dopo il declino quasi immediato del Quartet per via dei problemi di droga di
Mulligan, Baker fondò una propria jazz band, in cui, oltre a suonare la tromba, faceva anche le veci di cantante. Nel 1954, Chet Baker vinse il Downbeat Jazz
Poll, battendo tra gli altri anche Miles Davis. A partire dai primi anni 60, Baker iniziò anche a suonare il flicorno durante le sue esibizioni.
Tuttavia, la carriera di Chet Baker fu anche caratterizzata dai suoi problemi di droga, che ebbero un impatto notevole su un successivo declino della stessa. In particolare, la sua dipendenza dall'eroina gli causò anche numerosi problemi legali, inclusa una detenzione di oltre un anno in Italia, e successive espulsioni da Germania Ovest e Inghilterra.
Nel 1966, Baker fu gravemente ferito in una colluttazione mentre cercava di acquistare droghe dopo un concerto a San Francisco.
Baker, a causa di ciò, si ritrovò anche completamente privo dei denti frontali, situazione che lo portò a dover imparare a suonare la tromba con la dentiera, una cosa considerata estremamente difficile per un suonatore di strumenti a fiato. Successivamente, Chet Baker si trasferì a New York, dove ricominciò a registrare nuovamente con altri musicisti jazz rinomati, come Jim Hall, per poi infine ritornare a vivere in Europa.
Il 13 maggio 1988, Chet Baker morì, cadendo da una finestra del Prins Hendrik Hotel di Amsterdam, probabilmente sotto l'effetto di droghe. Una targa fuori dall'albergo lo ricorda. Chet Baker fu seppellito nel cimitero di
Inglewood, in California. Il 2 luglio 2005 è stato dichiarato
"Chet Baker Day" dallo stato natìo di Baker, l'Oklahoma.
Chet Baker ha lasciato numerosissime registrazioni, da lui eseguite essenzialmente per il suo continuo bisogno di soldi per le droghe. Di conseguenza, la sua discografia è considerata abbastanza poco omogenea, sebbene sia intuibile, secondo alcuni critici, una maggiore maturità artistica di Baker nelle sue ultime registrazioni.
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